故意杀人，是指故意非法剥夺他人生命的行为。属于侵犯公民人身民主权利罪的一种。是中国刑法中性质*恶劣的少数犯罪之一。**从重从快严惩。我国刑法**百三十二条规定：故意杀人的，处死刑、无期徒刑或者十年以上有期徒刑；情节较轻的，处三年以上十年以下有期徒刑。
我国刑法既规定了“死刑”（实际指死刑立即执行）又规定了死缓，那么两者之间有什么区别呢，哪些情况应该适用死刑立即执行，哪些情况应该是用死缓呢？审判机关在审判实践中一般从以下几方面考虑：
1、是否存在“疑罪”的情况。比如一个案件事实完全清楚、证据完全充分、则可以直接判为死刑立即执行，但如果事实基本清楚、证据基本充分，还有部分未完全查清，或有的地方有疑问的，则应适当考虑死缓，否则一旦是错案，人被杀后则无法挽回。
2、被告人是否有自首或立功情节。按照我国刑法规定，自首或立功是可以从轻或减轻处罚的，并且行为人已有自首或立功的表现就说明该人有悔罪的表现，那么就应该从轻处理。
3、是否是共同犯罪中的从犯或不起主要作用的。这也主要考虑其主观恶意不大。
4、行为人的危险性。如行为人是一个十恶不赦的坏人，并且对周围人的危险性特别大，则不宜适用死缓。
5、受害人及其他人在整个犯罪过程中所起的作用。如果事情的起因是由于被害人引起的，那么也应当适当考虑死缓。
6、是否有特殊身份。如少数民族、华侨、归侨。
7、是否可能是“活证据”。比如行为人是一个特大犯罪集团的知情人，如把他判为死刑立即执行，可能使这个特大的犯罪集团的线索就此中断，因此可适当考虑死缓，不失为上策。
8、是否是农民的土地纠纷、邻里纠纷、民族仇恨、宗教信仰纠纷，由于这些人并非是十大恶极的人，考虑到稳定的因素应适当考虑死缓。 这些都是实践中审判机关在适用死刑时一般要考虑的问题。
二、量刑问题：
1、故意杀人罪的量刑规定
处死刑、无期徒刑或者十年以上有期徒刑；情节较轻的，处三年以上十年以下有期徒刑。
（1）犯故意杀人罪的，处死刑、无期徒刑或者10年以上有期徒刑。属于情节严重的，应当判处死刑或者无期徒刑。如出于图财、奸淫、对正义行为进行报复、毁灭罪证、嫁祸他人、暴力干涉婚姻自由等卑劣动机而杀人；利用烈火焚烧、长期冻饿、逐渐肢解等极端残酷的手段杀人；杀害特定对象如与之朝夕相处的亲人，**的政治家、军事家、知名人士等，造成社会强烈震动、影响恶劣的杀人；产生诸如多人死亡，导致被害人亲人精神失常等严重后果的杀人；民愤极大如犯罪人恶贯满盈，群众强烈要求处死的故意杀人；等等。
（2）犯故意杀人罪，情节较轻的，处3年以上10年以下有期徒刑。根据司法实践，主要包括：（1）防卫过当的故意杀人；（2）义愤杀人，即被害人恶贯满盈，其行为已达到让人难以忍受的程度而其私自处死，一般是父母对于不义的儿子实施这种行为；（3）激情杀人，即本无任何杀人故意，但在被害人的刺激、挑逗下而失去理智，失控而将他人杀死，其**具备以下条件：其一，**是因被害人严重过错而引起行为人的情绪强烈波动；其二，行为人在精神上受到强烈刺激，一时失去理智，丧失或减弱了自己的辨认能力和自我控制能力；其三，**是在激愤的精神状态下当场实施。（4）受嘱托杀人，即基于被害人的请求、自愿而帮助其自杀；（5）帮助他人自杀的杀人；（6）生母溺婴，即出于无力抚养、顾及脸面等不太恶劣的主观动机而将亲生婴儿杀死。如果是因为重男轻女的思想作怪，发现所生的是女儿而加以溺杀的，其主观动机极为卑劣，则不能以故意杀人罪的情节较轻情况论处。
在量刑时，应当破除不正当观念，既不能认为杀人既遂的要一律偿命，也不能认为杀人未遂的一律不判死刑。要综合全部案情，正确评价罪行轻重和行为人的人身危险程度，给罪犯以适当的刑罚处罚。
2、我国当前的死刑适用刑事政策。
我国当前的死刑适用政策是“保留死刑，严格控制和慎重适用死刑”，“少杀、慎杀，可杀可不杀的则不杀”。
2006年11月，**人民法院在召开的第五次刑事审判工作会议上，明确要求：对于因婚姻家庭、邻里纠纷等民间矛盾激化引发的案件，应慎用死刑立即执行。
3、**院关于死刑适用标准的有关意见
“关于死刑适用标准，是一个比较敏感的话题。”**人民法院审委会委员、刑五庭庭长高贵君，在去年底北师大举办的一次关于死刑问题的会议上透露说，近年来媒体上披露的一些死刑冤错案件，对我们震撼很大。我们办理死刑案件慎之又慎，如履薄冰。死刑的证明标准不同于一般刑事案件，不仅要达到事实清楚、证据确实充分，还要排除一切合理怀疑，只能得出****的结论。目前**人民法院在复核死刑案件时，基本是这样掌握的：如果对定罪的关键证据存在疑问，不能排除合理怀疑，应该作出证据不足、指控犯罪不能成立的无罪判决；如果据以定罪的证据达到了确实充分的程度，但影响量刑的事实和证据存在疑问，在这种情况下，要留有余地。因为这种情况下，定罪的证据没有问题，不能作出无罪判决，但在是否判处死刑上，**要留有余地，不能适用死刑。肖扬有个讲话：“杀者不疑，疑者不杀”。实际上，公开披露的死刑不核准率是15%，其中相当多的案件是因为在事实证据上，还没有达到排除一切合理怀疑的程度。在这种情况下，即使我们认定犯罪嫌疑人有罪，即使我们内心确信无疑，但在这样的情况下，也要留有余地，不核准死刑，发回重审。
高贵君认为，按照刑法的规定，死刑只适用“罪行极其严重”的犯罪分子。但在实践中，对于“罪行极其严重”的理解是不同的。“罪行极其严重”是刑法规定的****明确的死刑适用条件，但它只是一个必要条件，而不是充分条件。对被告人是否适用死刑，要综合全案案情，不能一概而论。即使被告人罪行确实极其严重，还要考虑其他情节。如果被告人具有法定或者酌定的从宽情节的话，那么尽管犯罪后果非常严重，一般也不适用死刑。
高贵君举例说，对于因婚姻家庭、邻里纠纷等民间矛盾激化引发的杀人、故意伤害致死案件，**人民法院在济南会议纪要中是有过明确规定，在这种情况下适用死刑一定要非常慎重，应当与严重危害社会治安的案件加以区别。“这是我们在死刑复核案件当中所掌握的一个重要标准。在不核准死刑案件当中，这一类案件占有相当大的比重。我们对这类案件，很多不予核准，发回重审。之所以与其他严重危害社会治安的案件相区别，主要理由有两点：**，此类案件无论罪行轻重，在性质上都属于事出有因，都是针对特定犯罪对象实施的犯罪，这就决定了被告人的主观恶性程度相对来说要轻，人身危害性也要轻得多。因为他不是针对社会的，危害的不是社会治安，只是针对特定的犯罪对象。**，被害人和被告人之间存在婚姻、邻里、恋爱等密切关系，好多还是同一家族的成员，甚至有的是同一家庭的成员。如果简单地一判了之、一杀了之，往往会使双方结下更深的仇怨；相反，我们做一些工作，做一些民事调解，不判死刑，双方达成谅解，可能会化解矛盾。如果被告人能够认罪、悔过，积极赔偿被害人损失，在此基础上，对被告人从轻处罚，有利于修复遭受犯罪侵害的社会关系，使邻里、家庭、社区，乃至整个社会生活秩序拥有修复，使社会更加和谐。在这种情况下，对这类案件不判处死刑，对整个社会更为有利。”
1月6日，在《人民检察》举办的疑案精解研讨会上，**人民法院刑一庭副庭长周峰说，我们判处死刑的法律依据除了刑法总则的规定，还有****人大常委会陆续颁布的几个刑法修正案，另外，就是“两高”关于死刑案件的司法解释。“在我们具体办理死刑案件中，判处死刑立即执行还是判处死缓，确实有时候是很难把握的。从法律规定和政策层面来看，很好理解，但具体到个案的时候确实很难处理。因为在纸面上都很好理解，但是到具体操作的时候还有其他的因素在里面，比如说被害人亲属的态度，社会的影响。”
新任**人民法院院长****胜俊4月10日在珠海法院视察时指出，判不判死刑应该有三个依据，一是要以法律的规定为依据；二是要以治安总体状况为依据；三是要以社会和人民群众的感觉为依据。笔者认为，只有**贯彻****胜俊院长的这一指示精神，坚持“宽严相济”的刑事审判政策，才能切实贯彻司法为民的宗旨，坚持为大局服务的正确方向，确保刑事案件法律效果和社会效果的统一。
三、关于死刑复核
2006年10月31日闭幕的十届****人大常委会**十四次会议表决通过《关于修改人民法院组织法的决定》，将人民法院组织法的第十三条修改为：“死刑除依法由**人民法院判决的以外，应当报请**人民法院核准。”这个决定自２００７年１月１日起施行。这意味着，所有死刑案件都要**人民法院核准。
死刑核准权自2007年1月1日起收归**人民法院，死刑复核程序它是一种特殊的程序，它是两审终审以外，一种**针对死刑案件，法律设计的一种特别的救济形式。但是它不是一种行政程序，还是一种司法程序。